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第115章 興亡

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十三阿哥和十四阿哥兩人正要前去探查,四阿哥忙又叫住兩人,從懷中掏出一個火槍,遞給十三阿哥,“十三弟,進去後見到情形不妙,一定先發制人,保護好十四弟。”

十四阿哥心情有些覆雜,他望了一眼四阿哥,見他一雙清冷的眸子在十三阿哥和自己臉上巡脧,心中一動,劈手奪過十三阿哥手中的火槍,咬了咬牙道,“四哥,你放心,我們都不會有事的,我也會照顧十三哥。”

轉眸望向十三阿哥,“十三哥,我在□□營待過,這個瞄的準,一會情形有變化,你就趕快出來保護四哥八哥和九哥,我殿後,最多和他們拼了,不能讓他們傷害到四哥。”

四阿哥想要阻止,猶豫片刻又說不出話,如今在他心裏,十三阿哥和十四阿哥同是他最重要最疼愛的弟弟,如何能夠厚此薄彼,神情嚴肅道,“留得青山在不愁沒柴燒,你們記住,打不過,逃。”

兩人點頭應了,沿著墻根屏息靜氣往那戶農家而去,四阿哥和八阿哥攙扶著九阿哥躲在旁邊墻角處,小心翼翼觀察著農家裏面得情形。

似乎過了一萬年那麽久,眼見十三阿哥和十四阿哥近到農家,卻沒有任何打鬥的聲音,四阿哥眼見不對勁,心中大駭,難道是院中有埋伏?十三阿哥和十四阿哥遭了對手?不會的,按照兩人的拳腳功夫,恐怕無人能悄無聲息的做到。

院中忽然傳來十三阿哥的一聲呼喊,語氣帶著顫抖和不可置信,“四哥,八哥,快來。”

四阿哥和八阿哥對望一眼,連忙攙著九阿哥往農家而去,進了院子,四阿哥方才明白為何十三阿哥會發出一聲慘呼。

院中地上坐著一名衣衫襤褸瘦骨嶙峋的中年農婦,正在曬太陽,第一眼望去,似乎就是一副骨架套著一塊破布,臟兮兮的臉上,瘦的似乎除了一雙眼睛,再也看不出其它,那雙眼睛麻木茫然,不帶任何焦距,比起死人,除了多一口氣。

四阿哥張了張嘴,喉中似乎被什麽東西卡住,說不出來一句話,他的記憶驀然回到前世,那是黃淮流域遭了水災,他奉旨去救災,洪水過後,屍橫遍野,那種沖擊,讓他一輩子都忘記不了,時常會夢到,所以他登基後,只想讓百姓能夠吃飽穿暖,唯有他們能夠吃飽一些穿暖一些,他才不會被噩夢驚醒。

八阿哥深吸一口氣,讓自己鎮靜下來,輕聲問道,“這位大嬸,請問這裏還有其他人嗎?”

農婦對他的話置若罔聞,神情木然,只是呆呆地坐在地上曬太陽,正當諸位阿哥面面相覷的時候,屋內傳來老婦人的聲音,虛弱不堪,“外面是誰?”

諸位阿哥忙走進屋中,觸目所及,嚇得幾乎要逃出來,好在多年的歷練讓他們平靜下來,咬牙打量著四周。

房中空空落落,墻壁角落裏有個歪歪斜斜的土炕,炕上鋪著黑魆魆發黴的稻草,草裏躺著一名老嫗,幹癟瘦弱,像是湮沒在稻草堆裏,僅有時不時散發出來的死氣,提醒著眾人,這裏還掩埋著一個活人。

“咳咳,你們來了啊,放心,沒幾個人活著的人了。”老嫗咳嗽著,一雙暮氣沈沈的眼睛不帶任何感情,似乎死是一件很平常的事情。

四阿哥立刻明白,老嫗恐怕說得是遼州知府派來的那些守衛,心中一震,看來那狗官派人將這些村民困在這裏,是要將他們活活餓死,時不時會派出守衛來查看。

心裏恨得咬牙啟齒,這些不顧百姓生死的狗官,如此一來,上報山西巡撫葛禮的折子,就是自己雖然極力救災,但是還有災民死於饑餓,而葛禮那個狗東西收了遼州知府的銀子,睜一只眼閉一只眼,上報朝廷,朝廷自然不會核實這種小事,狗官們神不知鬼不覺就將此事臼恃洸掩蓋過去,該升官發財還是升官發財,只是可憐這些百姓,森森白骨被埋在亂葬崗。

八阿哥自然也明白這其中的事由,臉色一白,語氣卻更加溫和,“這位婆婆,我們是過往商人,我弟弟生病,想討碗水,可是一路走來不見人煙。”

老嫗用盡全力擡眼打量他們,見諸人客商打扮,彬彬有禮儒雅斯文,確實不是遼州那些兇神惡煞的衙役和守衛,松了口氣,“原來不是他們,你們快走,如今這裏沒幾個活著的了,被他們抓住,你們就活不了了。”

八阿哥抿了抿唇,輕聲細語問道,“究竟發生什麽事情?為什麽這幾個村落都不見人?這裏可是遼州府人最多的村落。”

老嫗望了八阿哥一眼,這個青年神色溫柔,和和氣氣,讓她心中不知為何湧起一股委屈,想要傾訴的委屈,她已經沒有多少時間能活了,可是這幾個村子的人不能白死,如果有一天,也許沒有這一天,有人知道其中的秘密,能不能為他們昭雪?

“你說得對,我們這幾個村子原本是附近最大的村落,可是如今活下來的也就幾戶了,如今什麽都沒有了,恐怕也活不了幾天了。”

“今年大旱,我們這幾個村子沒有一點賑災糧,眼看就要餓死,我兒帶領村民上告山西巡撫,求他們給我們發點糧食,讓我們活下去,後來我兒被抓走,生死不明,村民們被困在村子裏,不許出去,有人不停出去後就再也不見回來,活不見人死不見屍,後來我們吃草根吃樹皮吃老鼠,只要能充饑的都吃,後來還……”

說到這裏,老嫗老淚縱橫,淚水從她黑黃幹枯的臉上流下,似乎流到每個人的心裏,又酸又澀。

“後來,一個人接著一個人死去,大家知道人死後會引起瘟疫,把他們埋起來,再後來,存活下來的人也沒力氣再去埋他們,如今,只剩我們這幾戶老幼婦孺了。”

四阿哥覺得自己渾身都在發抖,他雖然已經料到事情的經過,但是從老嫗嘴中說出的話,還是讓他有剎那間眼前一黑,這等人間慘狀,居然活生生出現在自己眼前,

他緩緩望向旁邊的八阿哥,見他臉色蒼白如紙,嘴唇哆嗦著,想必心裏不比自己好過多少,他們雖說是天潢貴胄,但是自幼在上書房受先生教導,知道自己一衣一食皆是百姓供給。

其他阿哥也是如此,十三阿哥最為心急,“四哥,我們要救她們啊。”

十四阿哥將懷裏所有的銀子和值錢的東西都拿出來,放在炕上,眼睛泛紅,“你們銀子都拿出來,送給她們。”

老嫗神情慘然,“多謝好心的公子,我們用不到了。”

四阿哥心中一動,“這位婆婆言語不俗,張舉人可是你什麽人?”

老嫗神情一怔,“是我的兒子,公子見過他?”

四阿哥不想暴露身份,也不想說出張舉人秋後要被問斬的事情惹得老嫗傷心,忙轉移話題問道,“可否借一碗熱水給我這弟弟用?”

老嫗點點頭,輕喚一聲,“媳婦。”

半晌,院裏那名婦人拖著腳進來,依然是神情呆滯,老嫗搖搖頭一臉不忍道,“給這幾位公子燒點熱水。”

婦人也不言語,只是轉過身緩緩往院中走去,四阿哥和八阿哥攙扶著九阿哥隨著她一起往院中走去。

眼見婦人去了一旁的柴房,幾人也跟著進去,那名婦人神志已經不清,只勉強記得婆婆說水,她走到一個缺口的水桶邊,將旁邊的水瓢伸進去,舀了一瓢渾濁的黃水,放在竈頭邊,然後傻乎乎的指了指水,一臉呆滯的離開。

九阿哥的註意力卻全被竈頭上的那口破鍋吸引住,鍋中正冒著熱氣,九阿哥用力嗅了嗅,精神都振作幾分,“四哥,八哥,是肉的香味。”

他此時又餓又渴,再加上高燒燒的頭暈乎乎,竟然不顧一切掀開鍋蓋,若是往常,錦衣玉食養尊處優的九阿哥,哪裏會做出隨意掀開別人家鍋的這種事?

鍋裏果然放著一碗肉,只是看上去卻奇奇怪怪,四阿哥和八阿哥對望一眼,心中均是升起一股怪異感,為何什麽都沒有卻偏偏會有一碗肉?

四阿哥畢竟警覺,突然想到剛才老嫗欲言又止的模樣,心中突然意識到什麽,忙高聲道,“九弟,快放下。”

九阿哥不明所以,嚇了一跳,手中的蓋子掉落在地,發出砰一聲響,“四哥,怎麽了?”

四阿哥忙扯住九阿哥的衣袖往外走去,腳步匆忙,踉踉蹌蹌,似乎有什麽東西在身後追趕一樣,八阿哥也意識到了什麽,忙跟著兩人一同跑出去,跑到門外後,大口喘著粗氣,神情惶然。

九阿哥還是不太明白怎麽回事,追問道,“四哥,八哥,究竟怎麽回事?”

四阿哥閉了閉眼,神色黯然,“你可知百姓災荒年為了活下去,易子而食。”

九阿哥依舊不太明白,茫然的望著四阿哥,“易子而食?”

八阿哥再也忍不住,眼淚一滴滴的落下,小聲哭了起來,“九弟,那是人肉。”

九阿哥怔住了,一雙桃花眼在四阿哥臉上和八阿哥臉上來回轉悠,猛然撲到墻角,哇的一聲吐了出來,直到吐到黃膽水,吐到眼淚鼻涕一起流出來,還在不停地吐。

四阿哥擡頭望著天空,煦日耀眼,可又能溫暖誰呢?

興,百姓苦。亡,百姓苦。

作者有話說:

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